Singurul animal din lume care miroase a popcorn. Românii n-au auzit niciodată de el
În pădurile tropicale dese din Asia de Sud și Sud-Est trăiește o creatură misterioasă și uimitoare, de care puțini români au auzit: binturongul, un mamifer bizar care… miroase a popcorn cu unt.
Deși numele său nu spune multe, acest animal a reușit să capteze atenția cercetătorilor și a iubitorilor de faună exotică printr-o caracteristică absolut unică în regnul animal, scrie Live Science.
Ursul-pisică care parfumează pădurea
Binturongul pare desprins dintr-o poveste cu creaturi fantastice. Cu o blană neagră și deasă, un corp robust și mustăți lungi, acest animal este adesea descris ca o combinație între o pisică și un urs, motiv pentru care a fost supranumit „urs-pisică”.
Dar nu doar aspectul său îl face memorabil. Ceea ce îl face cu adevărat special este mirosul neobișnuit pe care îl emană: parfum intens de floricele calde cu unt, exact ca cele servite în cinematografe.
Acest miros provine de la o substanță chimică numită 2-acetil-1-pirolină, aceeași care apare și în timpul coacerii pâinii sau prăjirii porumbului.
Popcorn pentru comunicare
Substanța care produce acest miros este secretată prin glande aflate sub coadă și este folosită de binturongi pentru a marca teritoriul. Practic, ei lasă „dâre de popcorn” pe ramurile copacilor prin care trec, într-un sistem complex de comunicare olfactivă.
Acest marcaj este vital într-un mediu întunecos și dens, cum este coronamentul pădurii tropicale.
Un studiu publicat în 2016 a descoperit că masculii miros mai intens decât femelele, ceea ce sugerează că mirosul are și un rol în atragerea partenerelor. Concentrația de 2-acetil-1-pirolină poate semnala starea hormonală a animalului și nivelul de fertilitate, fiind un element important în ritualul de împerechere.
Un cățărător agil cu o coadă specială
Deși par greoi, binturongii sunt maeștri ai echilibrului. Au o coadă lungă, musculoasă și prehensilă, ceea ce înseamnă că o pot folosi ca pe un al cincilea membru. Cu ajutorul acesteia se agață de crengi și își pot susține greutatea completă.
Sunt doar una dintre cele două specii carnivore din lume care dețin această abilitate – o adaptare perfectă pentru viața în arbori.
Trăiesc în general solitari, sunt nocturni și se hrănesc cu fructe, ouă, păsări sau mici vertebrate. Ziua o petrec dormind, adesea ghemuiți pe crengi, iar noaptea pornesc încet în explorare printre copaci.
Văd slab ziua, dar sunt maeștri în întuneric
În timpul zilei, văzul lor este slab, dar noaptea binturongii devin extrem de eficienți, ghidându-se după un simț al mirosului foarte dezvoltat. Acesta îi ajută să identifice surse de hrană, dar și să urmărească semnalele olfactive lăsate de alți indivizi.
Sunt și animale foarte vocale, capabile să scoată o gamă variată de sunete – de la mormăit, tors și sforăit, până la țipete, mârâituri sau urlete atunci când sunt amenințați.
În ciuda aspectului său spectaculos și al comportamentului fascinant, binturongul este puțin cunoscut în afara cercurilor științifice sau zoologice. Trăind în zone greu accesibile și fiind activ mai ales noaptea, rareori este observat în natură. În plus, este o specie vulnerabilă, amenințată de defrișări, braconaj și distrugerea habitatului.
