Turiștii au descoperit o destinație fascinantă la marginea Europei, dar SUA își avertizează cetățenii: „Evitați-o!”
Ascunsă între munți și mister, acest loc atrage turiști din colțuri îndepărtate ale lumii, fascinați de peisaje sălbatice și de cultura unică a localnicilor. Pentru unii, e o experiență fascinantă, un colț neatins de turismul de masă, unde tradiția și natura se întâlnesc armonios. Pentru alții însă, misterul și reputația veche de conflicte și extremism stârnesc teamă. Chiar și localnicii simt neliniște când turiștii întreabă cum să ajungă aici, temându-se de necunoscut.
Valea pare să pulseze între două lumi: una care inspiră curiozitate și aventură și alta care provoacă reținere și precauție. Și totuși, acel magnetism invizibil continuă să aducă vizitatori, căutând frumusețea și autenticitatea ascunsă în inima Georgiei.
„De ce mergi acolo?”
Când călătorii ajung în Valea Pankisi, avertismentele încep adesea înainte de sosire, de obicei din gura unui șofer de taxi îngrijorat, nesigur dacă ar trebui să conducă turiști către această destinație izolată, scrie CNN.
„«De ce mergi acolo? Ce faci? Nu știu, nu e sigur pentru tine acolo»”, spun șoferii, potrivit lui Khatuna Margoshvili, proprietară de pensiune în această vale sălbatică și frumoasă.
Pankisi, în Georgia, fosta țară sovietică de la marginea estică a Europei, a avut mult timp o reputație modelată mai mult de titluri de știri decât de turism. La începutul anilor 2000, cecenii care fugeau de războiul Moscovei împotriva patriei lor foloseau valea ca refugiu. Rusia susținea că unii erau foști combatanți.
După atacurile din 11 septembrie 2001, Statele Unite au afirmat că în Pankisi s-ar fi aflat membri ai al-Qaeda și au speculat că Osama bin Laden s-ar fi numărat printre ei – acuzații care nu au fost niciodată dovedite. Stigmatul s-a adâncit în anii 2010, când ISIS a zeci de locuitori din vale.
Astăzi, povestea este diferită, așa cum descoperă vizitatorii care fac călătoria. Un raport din 2023 al Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională (USAID) descria Pankisi ca fiind „pașnică”, iar căutările online pentru Valea Pankisi afișează tururi de echitație, ateliere de pâslă și cursuri de preparare a colțunașilor khinkali, mai degrabă decât relatări despre extremismul islamic.
Și deși Departamentul de Stat al SUA continuă să avertizeze cetățenii americani să nu călătorească în regiune, mulți încă o fac.
„În ultimii doi-trei ani, 80% dintre oaspeții noștri au venit din America”, spune Margoshvili.
Localnicii s-au adaptat cerințelor
Turismul în Pankisi este încă relativ nou și limitat comparativ cu destinațiile mai cunoscute din Georgia. Dar interesul a crescut pe măsură ce au apărut cazări și operatorii de turism au început să includă valea în itinerarii.
Karolina Zygmanowska, ghid la Weekend Travelers Georgia, a început să organizeze tururi în Pankisi acum doi ani.
„Oamenii cereau turul, așa că am început să-l organizăm. Interesul a început după ce am aflat că mai multe pensiuni se deschiseseră acolo”, spune ea.
„Au propria comunitate, propria cultură — mâncarea lor este chiar puțin diferită de alte părți ale Georgiei.”
Majoritatea familiilor din vale sunt kist, descendenți ai coloniștilor ceceni și inguși care au migrat în Georgia în secolul XIX. Ei vorbesc cecenă, împreună cu georgiana și uneori rusa. Urmează tradițiile musulmane sufi și sunnite într-o țară predominant ortodox-creștină.
În fiecare vineri, femeile din întreaga vale se adună la Moscheea Veche din satul Duisi pentru a efectua zikr, un ritual bazat pe misticismul sufit. Participantele se mișcă în cerc, cântând, bătând din palme și recitând, ritmul accelerând treptat. Pankisi este singurul loc unde femeile practică zikr, iar vizitatorii pot cere să observe ceremonia.
În 2020, Lonely Planet a inclus Pankisi în ghidul său despre Georgia, Armenia și Azerbaidjan. În același an, Consiliul de Turism al Georgiei a început promovarea regiunii pe site-ul oficial — la doar doi ani după o raid controversat antiterorist în vale.
Timpuri nesigure
Localnicii spun că șomajul a jucat anterior un rol în succesul ISIS de a recruta tineri online, iar PVTDA descrie turismul ca „singura industrie” disponibilă momentan în regiune. Dar viitorul acestei industrii este incert. O suspendare a finanțării USAID, urmată de introducerea de către guvernul georgian a unei „legi a agenților străini” care restricționează acceptarea finanțărilor externe, a lăsat proiectele de dezvoltare în suspans.
Margoshvili a primit sprijin de la USAID pentru deschiderea pensiunii acum un deceniu. „Am fost una dintre primele din vale care s-a deschis”, spune ea. „Ne gândeam că va fi posibil să câștigăm bani, chiar dacă erau foarte puțini turiști la vremea respectivă.”
Au urmat alte inițiative. Tinerii conectați la Roddy Scott Foundation - școala de limbă engleză din vale, fost beneficiar de granturi USAID și UE - lucrează acum ca ghizi turistici în sezonul de vară. Consiliul Femeilor din Pankisi, care a colaborat de asemenea cu donatori europeni și americani, a sprijinit antreprenoriatul local și instruirea profesională.
„Avem proiecte diferite, profesionale — croitorie, prelucrarea lemnului, olărit, gătit, medicină veterinară și medicală”, spune Guliko Khangoshvilli, membră a consiliului femeilor. „Am avut și cursuri de turism, ca localnicii să învețe despre turism și cum să deschidă pensiuni.”
Dar incertitudinea este apăsătoare. „Încă lucrăm fără salariu și așteptăm să vedem ce se va întâmpla”, adaugă ea.
„A fost perfect”
Shenguli Tokhosashvilli, originar din Pankisi. se numără printre cei care au beneficiat de investițiile anterioare. În 2017, el a primit un grant USAID pentru a înființa Kisturi Draft, o mică berărie care produce o băutură tradițională cecenă nealcoolică din măceș și păducel. Și-a părăsit slujba de avocat în Tbilisi pentru a se întoarce acasă.
Pe eticheta produsului apare Tebulosmta, un munte de la granița Georgiei cu Cecenia. „Această băutură este o tradiție a poporului cecen din trecut, a fraților și surorilor noastre cecene”, spune Tokhosashvilli.
Astăzi, Kisturi Draft se vinde local și în restaurante din Tbilisi și Batumi. Vizitatorii pot degusta băutura pe terasa berăriei din satul Omalo, devenit o oprire regulată pentru grupurile turistice.
Totuși, Tokhosashvilli este precaut în privința extinderii, având în vedere blocarea finanțării externe.
Puțini georgieni vizitează valea. „Prietenii mei din Tbilisi m-au întrebat dacă au nevoie de pașaport sau viză specială pentru a vizita Pankisi”, spune el.
Pentru vizitatorii străini, reputația poate fi surprinzătoare. Joanna Horanin, care administrează blogul de călătorii The Blond Travels, a vizitat Pankisi în timpul unei călătorii în Georgia.
„Mi-am dorit să merg undeva unde nu sunt prea mulți turiști și e puțin mai izolat, un loc cu experiența vieții simple de sat”, a spus ea.
„Am făcut echitație, o excursie la o cascadă și apoi, când ne-am întors, am mâncat khinkali. Erau diferiți, pentru că de obicei sunt cu carne și ciuperci, dar în Pankisi erau cu urzici.”
„A fost perfect. Probabil una dintre cele mai bune experiențe pe care le-am avut în Georgia.”
Ea a râs despre reputația văii: „Se pare că e periculos și eu nu aveam nicio idee despre asta.”
