Chiricheş, mai tare decât «diavolii»
Prima zi din 2014 a fost de bun augur pentru reprezentanţii fotbalului românesc în Europa. Vlad Chiricheş a fost declarat omul meciului Manchester United - Tottenham Hotspur 1-2, şi a primit în dar un trofeu şi o şampanie cu însemnele sponsorului principal din Premier League, Barclays.
Manchester United - Tottenham a fost derby-ul etapei cu numărul 20 din Anglia. În jocul disputat pe Old Trafford chiar pe 1 ianuarie, când de obicei lumea se reface după o noapte grea de Revelion, Vlad Chiricheş a fost titluar în apărarea londonezilor.
Deşi au jucat cu antrenor interimar pe bancă, pe unul dintre stadioanele pe care se câştigă cel mai greu în Premier League, românul şi echipa sa au dat lovitura. „Cocoşii" au câştigat cu 2-1, au urcat pe locul 6 în clasament, iar la final au venit elogiile.
Niciunul dintre marcatorii Emanuel Adebayor sau Christian Eriksen nu s-au calificat însă pentru titlul de om al meciului. Asta pentru că oficialii ligii britanice au hotărât că acest premiu îl merită românul nostru, pentru munca grea pe care a depus-o în apărare, în faţa unei echipe super-ofensive aliniate de United. Pe lângă premiile concrete, care au reprezentat o şampanie, pentru că abia trecuse revelionul, dar şi un trofeu superb, au venit şi felicitările presei din Insulă.
„Emmanuel Adebayor va acapara prima pagină a ziarelor încă o dată, după ce, cu al patrulea său gol din acest sezon, a deschis scorul pentru Spurs. Totuşi, adevăratul star al lui Tottenham a fost fundaşul român şi «Omul Meciului», Vlad Chiricheş. Acesta a fost o adevărată stâncă în centrul apărării lui Spurs. Calmul şi forţa sa fizică cu care a reuşit să ţină o Manchester United cu nu mai puţin de şase jucători de atac la respect până la fluierul final a fost aproape herculeană", au titrat ziarele britanice, transformându-l pe Chiricheş în cel mai lăudat român din Anglia, tocmai într-un moment delicat pentru conaţionalii noştri din Regat. Premiul este cu atât mai important cu cât Chiricheş l-a obţinut după doar al zecelea său meci în Premier League.
Începutul anului 2014 a fost de bun augur pentru tenismenii români. La Shenzen, în China, Monica Niculescu a reuşit să se califice, ieri, în finala probei de dublu a turneului dotat cu premii în valoare totală de 500.000 de dolari. În semifinale, Niculescu şi partenera sa, cehoaica Zakopalova, au trecut cu scorul de 6-3, 6-4, de perechea chineză Yafan Wang/ Jie Zheng. La simplu, Monica a fost eliminată în sferturi.
La Brisbane, Marius Copil face turneul vieţii. Pornit din calificări, el l-a învins în optimi pe al treilea favorit, francezul Gilles Simon, de care a dispus cu scorul de 7-5, 6-3. El s-a calificat astfel pentru prima dată în carieră în sferturile de finală ale unui turneu ATP, acolo unde îl va întâlni, azi, pe australianul Lleyton Hewitt. Tot cu o victorie a început anul şi Victor Hănescu. El l-a învins în chiar prima zi a lui 2014, la Doha, cu scorul de 4-6, 7-6, 6-2 pe spaniolul Fernando Verdasco, cap de serie numărul 8. Aseară, el a jucat în sferturile de finală contra lui Florian Mayer.
„Omul meciului" este un trofeu pe cât de râvnit, pe atât de controversat în Premier League. Asta pentru că le-a creat multe probleme de etică celor care urmau să-l primească. Astfel, toţi jucătorii de religie musulmană din campionat au făcut front comun şi au spus că refuză să primească în dar o băutură. Yaya Toure, laureat în trecut, i-a dăruit şampania unui coleg de echipă, spunând că el nu bea.
Nu toţi românii din Premier League au început noul an pe cai mari. Pentru Răzvan Raţ şi Costel Pantilimon, sorţii au fost mai puţin darnici. Mai întâi, fundaşul, care a jucat la „Ciocănari" din minutul 32, a pierdut cu echipa sa, West Ham United, derby-ul nordului Londrei, 1-2, la Fulham. Două ore mai devreme, în prologul etapei, Costel Pantilimon a văzut de pe bancă victoria lui Manchester City la Swansea, scor 3-2.
