A murit Kevin Keegan. Cele 10 povești fabuloase lăsate în urmă de „King Kev”

Kevin Keegan, unul dintre cei mai iubiți și spectaculoși reprezentanți ai fotbalului englez, a murit la vârsta de 75 de ani, după ce fusese diagnosticat cu cancer în stadiul patru. Dublul câștigător al Balonului de Aur a lăsat în urmă nu doar un palmares impresionant, ci și o colecție de povești care explică de ce a fost considerat un personaj unic.

Kevin Keegan a fost selecționerul Angliei (FOTO: Getty Images)

Familia fostului atacant a anunțat că acesta s-a stins înconjurat de soția și de fiicele sale. Problemele de sănătate deveniseră publice în ianuarie 2026, când Keegan a fost internat după apariția unor simptome abdominale. În luna iunie, fostul căpitan al Angliei le-a dezvăluit suporterilor că boala ajunsese în stadiul patru.

Familia nu a precizat oficial tipul cancerului, astfel că informația sigură este aceea că Keegan suferea de o formă avansată a bolii.

În spatele celor două Baloane de Aur, al Cupei Campionilor Europeni câștigate cu Liverpool și al statutului aproape regal dobândit la Newcastle se află o viață presărată cu episoade surprinzătoare. Iată 10 episoade legendare care l-au avut în prim-plan pe Kevin Keegan, culese din presa engleză.

1. A fost refuzat de Doncaster și remarcat în timp ce juca pentru echipa unui pub

Drumul lui Keegan spre fotbalul profesionist putea să se încheie înainte de a începe. Doncaster Rovers, clubul din regiunea în care crescuse, nu a considerat că avea calitățile necesare. Statura redusă și lipsa unei tehnici spectaculoase i-au făcut pe mulți să creadă că nu va putea ajunge la cel mai înalt nivel.

La 16 ani, Keegan s-a angajat la Peglers Brass Works, o fabrică de produse din alamă. Juca pentru rezervele echipei fabricii și, duminica, pentru formația unui pub. Într-un asemenea meci l-a remarcat Bob Nellis, un scouter al lui Scunthorpe United, care l-a invitat la probe.

Un rol important în copilăria lui îl avusese și sora Mary Oliver, călugărița care conducea echipa școlii catolice și arbitra meciurile purtând un crucifix la gât. Ea scrisese într-un raport școlar că „fotbalul lui Kevin trebuie încurajat”, cuvinte despre care Keegan spunea că i-au oferit încredere.

Ajuns ulterior dublu câștigător al Balonului de Aur, englezul se descria cu autoironie drept cel mai puțin talentat fotbalist care obținuse prestigiosul trofeu.

2. Liverpool îl cumpărase pentru a-l transforma în mijlocaș

Când Bill Shankly a plătit aproximativ 33.000 de lire sterline pentru Keegan, în 1971, planul inițial nu era ca acesta să devină atacant. Liverpool îl considera un posibil înlocuitor pe termen lung pentru Ian Callaghan, unul dintre marii mijlocași ai clubului.

În perioada de pregătire, energia, viteza și agresivitatea sa ofensivă l-au convins însă pe Shankly să-l folosească în avanposturi, alături de galezul John Toshack.

Decizia a dat rezultate imediat. La debutul oficial pentru Liverpool, împotriva lui Nottingham Forest, Keegan a marcat în minutul 12. Patru minute mai târziu, a obținut și un penalty. Parteneriatul cu Toshack avea să devină unul dintre cele mai cunoscute din fotbalul englez al anilor ’70.

Kevin Keegan a jucat mulți ani la Liverpool (FOTO: Getty Images)

3. A revenit plin de sânge pe bicicletă și a câștigat seria de la „Superstars”

În 1976, Keegan a participat la „Superstars”, o emisiune extrem de populară în care sportivi cunoscuți concurau în discipline diferite de cele pe care le practicau în mod obișnuit.

În timpul probei de ciclism, roata din față a bicicletei sale a atins bicicleta unui adversar. Keegan a căzut violent pe pista de zgură și a alunecat pe spate, suferind răni la brațe, picioare și trunchi.

Imaginile cu fotbalistul plin de sânge au devenit celebre în Marea Britanie. Keegan a revenit însă în concurs și a câștigat ultima probă, cursa cu obstacole, rezultat care i-a adus victoria în seria preliminară respectivă.

Nu a participat ulterior la finala europeană, din cauza programului încărcat, dar scena accidentului a rămas una dintre imaginile definitorii pentru încăpățânarea și spiritul său competitiv.

4. A intrat în clasamentele muzicale și a devenit un simbol al modei anilor ’70

Keegan a fost unul dintre primii fotbaliști englezi transformați într-o vedetă pop. A apărut în reclame, a promovat ghete care îi purtau numele și a devenit imaginea parfumului Brut 33, alături de fostul campion de box Henry Cooper.

În 1979, în perioada în care juca la Hamburg, a lansat piesa „Head Over Heels in Love”. Cântecul a urcat până pe poziția 31 în clasamentul oficial al single-urilor din Marea Britanie și s-ar fi vândut în peste 200.000 de exemplare în Germania.

La fel de cunoscută a devenit tunsoarea sa permanentă. Prima reacție a soției, Jean, când l-a văzut a fost să izbucnească în râs, iar agentul său a glumit că nu mai dorește să fie asociat cu el. În scurt timp, însă, coafura lui Keegan a devenit una dintre marile mode din fotbalul european.

Freza sa a devenit „marcă înregistrată” (FOTO: Getty Images)

5. Și-a luat adio de la Newcastle plecând de pe teren cu elicopterul

Keegan și-a anunțat retragerea din fotbal în 1984, după ce o ajutase pe Newcastle United să promoveze în prima ligă. Clubul a organizat un meci de adio împotriva lui Liverpool, formația alături de care își câștigase cele mai importante trofee.

La finalul partidei, un elicopter a aterizat chiar în cercul de la centrul terenului de pe St James’ Park. Keegan a urcat la bord purtând încă echipamentul alb-negru și a plecat în aplauzele tribunelor.

Tabela stadionului afișa mesajul în limba germană „Auf Wiedersehen, Kev”, o trimitere la perioada petrecută la Hamburg. Plecarea cinematografică a devenit parte din folclorul lui Newcastle și a întărit imaginea unui fotbalist care nu făcea aproape nimic într-un mod obișnuit.

6. La Hamburg, unii colegi refuzau să-i paseze

Transferul din 1977 la Hamburger SV l-a transformat în cel mai bine plătit fotbalist din Germania, dar primele luni au fost mult mai dificile decât sugera statutul său de superstar.

Suma transferului și salariul englezului au provocat gelozie în vestiar. Potrivit relatărilor din presa britanică și mărturiilor lui Keegan, unii dintre colegi refuzau să-i paseze, iar alții ar fi participat la discuții prin care încercau să determine clubul să renunțe la el.

Situația s-a înrăutățit după ce Keegan a lovit un adversar într-un meci amical și a primit o suspendare de opt săptămâni. Englezul a folosit însă perioada pentru a se adapta și pentru a învăța limba. Până în luna octombrie a primului său sezon, era deja capabil să acorde interviuri în germană.

În cele din urmă, i-a cucerit pe colegi și pe suporteri. A fost poreclit „Mighty Mouse”, a câștigat Bundesliga și a primit Balonul de Aur în 1978 și 1979.

7. Ar fi putut ajunge la Juventus, dar a ales-o pe Southampton

La finalul contractului cu Hamburg, Keegan era unul dintre cei mai căutați fotbaliști ai Europei. Printre variantele discutate se aflau Juventus, Barcelona și chiar o întoarcere la Liverpool.

Contractul său cu formația germană conținea o clauză care îi oferea lui Liverpool posibilitatea de a-l răscumpăra, însă revenirea pe Anfield nu s-a concretizat. Keegan a dezvăluit ulterior că s-au purtat discuții serioase în acest sens.

Varianta Juventus ar fi fost abandonată, potrivit biografilor săi, deoarece soția lui se temea de riscul răpirilor, o preocupare reală în Italia acelei perioade pentru familiile persoanelor foarte cunoscute.

În mod surprinzător, dublul câștigător al Balonului de Aur a ales Southampton, o echipă care nu se număra printre marile forțe ale Angliei. Chiar Keegan avea să recunoască ulterior că nu putea explica pe deplin de ce luase acea decizie.

8. A dispărut șapte ani din fotbal, iar fiicele sale nu știau cât de mare fusese

După retragerea din 1984, Keegan s-a mutat cu familia în Spania. Timp de aproximativ șapte ani a stat aproape complet departe de fotbal, ocupându-și timpul în special cu golful.

Fiicele sale au crescut fără să înțeleagă că tatăl lor fusese unul dintre cei mai cunoscuți fotbaliști ai lumii. Keegan spunea că aceasta fusese una dintre cele mai bune decizii din viața sa, deoarece familia a putut duce o existență normală.

În acea perioadă afirmase că nu va deveni niciodată antrenor. Cu toate acestea, în februarie 1992 a acceptat să preia Newcastle, deși nu mai lucrase în fotbal de opt ani și nu mai pregătise nicio echipă. Newcastle se afla atunci în pericol să retrogradeze în al treilea eșalon. Keegan a salvat-o, a promovat-o în Premier League și, în numai câțiva ani, a transformat-o într-o candidată la titlu.

Kevin Keegan a readus-o pe Newcastle în Premier League (FOTO: EPA)

9. A ieșit din retragere pentru două meciuri în Australia

Elicopterul de pe St James’ Park nu a reprezentat chiar ultima apariție a lui Keegan pe un teren de fotbal.

În aprilie 1985, la aproape un an după retragere, englezul a acceptat să joace două partide în Australia pentru Blacktown City, în National Soccer League. Aparițiile superstarurilor europene ca jucători invitați reprezentau atunci o metodă prin care cluburile australiene încercau să atragă publicul.

Keegan a înscris chiar la debutul său, într-o înfrângere cu 3-2 în fața formației Canberra City. Cele două meciuri și un gol reprezintă un capitol atât de puțin cunoscut, încât Blacktown City nu apare aproape niciodată în prezentările clasice ale carierei sale.

10. A negociat singur cu Liverpool și a mințit pentru cinci lire în plus

Keegan nu avea impresar când a negociat primul său contract cu Liverpool. Bill Shankly i-a oferit un salariu de 45 de lire sterline pe săptămână, însă tânărul venit de la Scunthorpe a cerut 50.

Pentru a-și susține poziția, Keegan a pretins că deja câștiga 50 de lire la fostul club, deși informația nu era adevărată. Îndrăzneala sa l-ar fi enervat, dar și impresionat pe Shankly, iar Liverpool a acceptat în cele din urmă suma solicitată.

Era o diferență de numai cinci lire pe săptămână, dar episodul dezvăluia una dintre trăsăturile care aveau să-i definească întreaga carieră: Keegan nu se considera cel mai talentat om din încăpere, însă refuza să intre într-o confruntare crezând că valorează mai puțin decât ceilalți.