Format la Barça și lansat de Guardiola: Arteta, fenomenul din Liga Campionilor

Mikel Arteta este omul momentului în Liga Campionilor, acolo unde a reușit să o califice pe Arsenal Londra după un meci „de infarct” cu Atlético Madrid. Sub comanda sa, gruparea engleză s-a impus, marți, cu 1-0, după 1-1 din tur, asigurându-și prezența în ultimul act din cea mai tare competiție intercluburi de fotbal. 

Mikel Arteta o duce pe Arsenal pe culmile succesului (FOTO: EPA)

În spatele omului elegant și stăpân pe sine care este astăzi, în ciuda emoțiilor intense din „sportul rege”, se află o poveste care a început într-un cartier pitoresc din San Sebastián, acolo unde cel care scrie, astăzi, istorie pentru Arsenal, avea nevoie doar de o minge și de plaja din apropierea casei pentru a se simți cel mai fericit. După ce în primii ani a devenit limpede că locul său este în fotbal, la 14 ani reușea să facă un pas uriaș și să intre în academia de fotbal a Barcelonei, celebra La Masia. Trei ani mai târziu, făcea pasul ca împrumut la Paris Saint-Germain, unde avea să îl cunoască pe argentinianul Mauricio Pochettino, care avea să-i fie mai mult decât un sprijin în viață. „Mauricio era scutul meu - mă apăra de orice pericol. El este cel care mi-a insuflat o încredere teribilă în forțele proprii. Juca în spatele meu și-l simțeam mereu că-mi suflă în aripi, că mă îndrumă și că mă ajută la orice pas. Nu puteam găsi niciunde un prieten mai bun”, povestește, ani mai târziu, Arteta. 

Și-a găsit echilibrul vieții în perioada petrecută la Rangers

Au urmat Glasgow Rangers, perioadă care a avut un impact și mai important decât viața profesională, dat fiind că atunci și-a întâlnit jumătatea, Lorena. Peste 20 de ani de căsnicie și trei băieți mai târziu, cei doi sunt un „tot”. „Lorena mi-a schimbat felul în care văd viața. Am trecut prin multe împreună, prin situații fascinante, dar și dificile. Alături de ea, nu mă plictisesc niciodată. Pot să stau cu ea cinci ore, 10 ore, să mergem oriunde în lume și să ne simțim bine și să râdem mult. În lumea fotbalului, vorbim mereu despre jucători, antrenori, manageri. Dar persoana de lângă noi e la fel de importantă. Fără aceasta, nu am avea forța de a evolua și de a fi constanți”, descrie Arteta conexiunea pe care o are cu soția sa.

De la „departe de tot și de toate” la „am iubit din tot sufletul fiecare minut”

Influențat de problemele părinților săi, Arteta și-a modificat parcursul ca jucător și s-a mutat la Real Sociedad, pentru a fi, măcar pentru o vreme, mai aproape de familie. Doar că aici lucrurile n-au funcționat, ba chiar au fost dezastruoase și a fost clar că, pur și simplu, nu este locul lui. „Mă simțeam departe de tot și de toate”, mărturisea Arteta. A fost salvat de împrumutul la Everton, unde a prins aripi: „ Aveam încredere în mine, eram entuziasmat în fiecare zi, când mă dădeam jos din pat și mă duceam la antrenamente. Am iubit din tot sufletul fiecare minut petrecut la Everton”. Au urmat câțiva ani la Arsenal, echipă la care avea să-și descopere vocația de antrenor: deși încă în teren, găsea o plăcere și o „chemare” să își motiveze colegii, să-i facă să dea tot ce au mai bun. După un timp, vârsta și-a spus cuvântul, iar cariera de jucător a ajuns, în 2016, la final. La scurt timp, Arteta, pe atunci în vârstă de 34 de ani, a devenit secundul lui Pep Guardiola la Manchester City. „Am avut o chimie incredibilă. Ne înțelegeam din priviri și ne era clar ce ne trebuie să facem. Într-o clipă, ne citeam gândurile”, relatează Arteta. În decembrie 2019, impasul în care s-a regăsit Arsenal i-a servit ibericului drept rampă de lansare și a preluat „frâiele” ca principal.

De la măslinul plantat de spaniol la cel mai râvnit trofeu european pentru un club

De atunci și până în zilele noastre, o parte din inima lui Arteta bate pentru Arsenal. În fața biroului său de la clubul londonez, antrenorul spaniol a plantat un măslin, simbol al tradiției și rădăcinilor grupării, dat fiind că este un arbore mereu roditor și un exemplu de longevitate. „Acesta este darul meu. Acum, cei care vor veni după mine trebuie să aibă grijă de el. Nu au voie să-l lase să moară. Are peste 130 de ani, la fel ca Arsenal. Va fi aici în fiecare zi, reamintindu-le tuturor că sunt responsabili să-l îngrijească”, povestea, în urmă cu doi ani, antrenorul, care între timp a ajuns la 44 de ani, a dus formația engleză pe culmile succesului și a calificat-o în ultimul act de Liga Campionilor. Șapte ani și 348 de meciuri mai târziu, Arteta culege roadele muncii sale la Arsenal, fiind la un singur pas de a aduce în vitrina londonezilor cel mai râvnit titlu pe care îl poate câștiga un club de fotbal în Europa - pe 30 mai, în Ungaria, la Budapesta, Arsenal, care e favorită și la titlul din Premier League, se va lupta pentru supremație cu învingătoarea dintre Bayern München și Paris Saint-Germain - în duelul din urmă francezii, de altfel deținători ai trofeului, pornesc cu prima șansă, după ce în tur s-au impus cu 5-4.