Animalul care nu se poate îmbolnăvi niciodată de cancer. Toată lumea l-a văzut măcar o dată în viață
Liliecii, creaturi nocturne familiare și adesea întâlnite chiar și în zonele urbane, ascund un secret biologic remarcabil: rezistența la cancer.
Deși trăiesc până la 35 de ani – o durată de viață surprinzătoare pentru niște mamifere atât de mici –, liliecii nu dezvoltă cancer, o particularitate care a atras atenția comunității științifice internaționale.
Un nou studiu publicat în prestigioasa revistă Nature Communications, realizat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Rochester (SUA), explică mecanismele din spatele acestei abilități unice și deschide perspective pentru tratamente revoluționare împotriva bolii, scrie Phys.org.
Motivele pentru care liliecii nu fac cancer
Cercetătorii coordonați de dr. Vera Gorbunova și dr. Andrei Seluanov, membri ai Departamentului de Biologie și ai Institutului Wilmot pentru Cancer din cadrul Universității Rochester, au identificat câteva mecanisme-cheie care fac din lilieci unici în regnul animal.
Genele p53 hiperactive
La fel ca oamenii, liliecii au gena p53, un „supresor tumoral” care oprește dezvoltarea cancerului.
Diferența este că unele specii de lilieci, precum Myotis lucifugus din statul New York, au două copii ale acestei gene și o activitate mult mai intensă.
Nivelurile ridicate de p53 distrug celulele canceroase prin apoptoză – moartea celulară programată. În mod normal, o astfel de intensitate ar fi periculoasă și pentru celulele sănătoase, dar liliecii au dezvoltat un mecanism fin de reglare, menținând un echilibru perfect.
Telomeraza activă natural
Un alt „scut biologic” al liliecilor este enzima telomerază, responsabilă cu regenerarea telomerilor, capetele cromozomilor care se scurtează pe măsură ce îmbătrânim. La oameni, activitatea telomerazei este limitată, ceea ce duce la senescență și boli asociate vârstei.
În schimb, la lilieci, telomeraza este permanent activă, permițând celulelor să se dividă și să se regenereze pe termen lung. Dacă celulele încep să se înmulțească necontrolat, intră în acțiune p53, care le elimină imediat.
Un sistem imunitar excepțional
Liliecii au dezvoltat un sistem imunitar extrem de eficient, capabil să neutralizeze rapid agenți patogeni periculoși și să elimine celulele anormale.
Spre deosebire de oameni, la care imunitatea scade odată cu vârsta, ducând la inflamații cronice și boli grave, liliecii reușesc să controleze aceste procese, reducând considerabil riscul cancerului și al altor afecțiuni.
Un progres către noi tratamente
Cercetătorii subliniază că liliecii nu sunt complet „imuni” la cancer: celulele lor pot deveni canceroase după două mutații majore. Cu toate acestea, combinația dintre genele p53 hiperactive, telomeraza activă și sistemul imunitar extrem de eficient le oferă o protecție unică.
Descoperirile sugerează că stimularea genei p53 ar putea fi o strategie promițătoare în tratamentele oncologice. Unele terapii experimentale explorează deja această cale, iar rezultatele de la lilieci pot aduce un impuls uriaș cercetării. În plus, o activare controlată a telomerazei ar putea ajuta la menținerea sănătății țesuturilor umane și la prevenirea îmbătrânirii premature.
Liliecii, o fereastră spre longevitate
Dr. Vera Gorbunova și dr. Andrei Seluanov, dedicați studierii mamiferelor longevive, au analizat și alte animale care par să sfideze boala și timpul, precum șobolanii-cârtiță golași sau balenele de Groenlanda. Acum, liliecii se alătură acestor „supereroi ai naturii”, oferind indicii despre cum ar putea oamenii să-și prelungească viața și să reducă riscul cancerului.
În plus, echipa de cercetare colaborează cu alte instituții pentru a studia genetica persoanelor cu longevitate excepțională, sperând să identifice genele și factorii epigenetici care le conferă acest avantaj rar.
