Castorii parașutați: ciudata misiune din anii '40. Ce urmărea operațiunea și ce s-a întâmplat cu animalele
Astăzi, castorii pot fi zăriți din nou în România, după ce specia fusese considerată dispărută timp de aproape două secole. În 2020, un exemplar a fost filmat pe râul Cugir, iar în 2021, Uniunea Europeană a finanțat un program prin care 90 de castori au fost relocați din Germania și Cehia în județele Sibiu și Brașov, pentru a ajuta la purificarea apelor prin construcția barajelor naturale. Dar, cu zeci de ani înainte, în SUA, autoritățile au recurs la o soluție cu totul neobișnuită pentru a salva populația de castori: i-au parașutat din avion.
În anii 1940, statul Idaho se confrunta cu o „problemă a castorilor”. Aceste mamifere, deși benefice pentru ecosistem, deveniseră incomode pentru comunitățile care se extindeau în zonele lor naturale. Exterminarea nu era o soluție etică sau sustenabilă, iar metodele tradiționale de relocare se soldau cu numeroase victime în rândul animalelor. Așa a luat naștere una dintre cele mai ciudate și spectaculoase inițiative de conservare din istorie.
În 1948, autoritățile din Idaho au decis să transporte castorii cu avionul și să-i parașuteze în pădurile greu accesibile din regiune.
„Este evident că o metodă de transport mai rapidă și mai ieftină este vitală. Iar folosirea avioanelor și a parașutelor este cea mai bună”, se scrie într-un document din 1950, intitulat „Transplanting Beavers By Airplane And Parachute” („Transplantarea castorilor cu avionul și parașuta”), relatează playtech.ro.
Primul castor parașutat, un „năzdrăvan”
Castorii erau plasați în cuști speciale, câte doi, cu o parașută atașată. Odată ajunși deasupra zonei de relocare, cuștile erau lansate din avion. Ideea a funcționat: animalele ajungeau în siguranță, aveau deja un partener lângă ele și nu puteau fugi imediat din noul habitat
Primul „voluntar” a fost un castor botezat Geronimo, care a fost parașutat alături de trei femele. El a întemeiat o colonie prosperă, potrivit rapoartelor ulterioare.
„Un mascul bătrân, pe care l-am botezat Geronimo, a fost parașutat iar și iar, dar de fiecare dată fugea din cușcă după aterizare, iar cineva trebuia să-l prindă. Până la urmă, cred că s-a resemnat, pentru că, după o vreme, a revenit de bună voie în cușcă”, mai nota Elmo Heter, un angajat al IFG, în „Transplanting Beavers By Airplane And Parachute”.
Operațiunea a fost un succes: 76 de castori au fost relocați aerian, cu o singură pierdere, survenită după ce un animal s-a eliberat prematur din cușcă și a sărit din avion înainte de parașutare. Ulterior, s-a demonstrat că această metodă era nu doar eficientă, ci și mai ieftină, cu aproximativ 16 dolari mai puțin per animal, față de variantele anterioare.
