Cine a fost primul european care a explorat teritoriile de azi ale SUA
Puțini știu astăzi numele Alvar Núñez Cabeza de Vaca, dar contribuțiile sale la explorarea și colonizarea teritoriilor americane au fost uriașe. În 1527, el pleacă într-o expediție alături de conchistadorul Panfilo de Narváez către regiunea numită La Florida, iar în anul 1528 ajunge în sud-vestul actualului teritoriu al Statelor Unite, inclusiv în zona care astăzi corespunde statului Texas, devenind astfel primul european documentat pe aceste meleaguri, scriu cei de la Historia.
Călătoriile și experiențele sale îl transformă într-un pionier al explorării spaniole din America de Nord și într-un cronicar valoros al culturii nativilor americani.
Rădăcinile și formarea lui Alvar Núñez Cabeza de Vaca
Alvar se naște în jurul anului 1490, în Jerez de la Frontera, Andaluzia, într-o familie de hidalgi influenți. Bunicul său, Pedro de Vera, este cunoscut pentru campaniile militare din Insulele Canare, iar tatăl său, Francisco de Vera Mendoza, îi insuflă devotamentul pentru serviciul militar și fidelitatea față de Coroană.
În tinerețe, Cabeza de Vaca servește ca paj și șambelan al Ducelui de Medina Sidonia, participă la Războaiele Italiene și la bătălii importante precum Ravenna și Gaeta, acumulând experiență militară și diplomată. În această perioadă, se căsătorește cu Maria Marmolejo, o femeie dintr-o familie influentă din Sevilla, consolidându-și poziția în societatea spaniolă.
Expediția către La Florida: aventuri și supraviețuire
În 1527, Alvar este numit trezorier regal pentru expediția lui Narváez, fiind responsabil de interesele Coroanei Spaniole și de bunul mers al expediției. Flota pleacă din Spania cu cinci nave și 600 de oameni, dar drumul este marcat de uragane, pierderi umane și privațiuni severe.
După ce naufragiază pe Insula Galveston în noiembrie 1528, Cabeza de Vaca și supraviețuitorii săi trăiesc patru ani în captivitate la triburi amerindiene nomade. În acest timp, el învață limbajul și obiceiurile localnicilor, devenind vindecător și comerciant între triburi. Această experiență îl transformă într-un proto-antropolog al vremurilor sale, documentând cultura, tradițiile și istoria popoarelor native.
Drumul spre Mexic și contribuția la Imperiul Spaniol
După patru ani de peregrinări, Cabeza de Vaca ajunge în Noua Spanie și, ulterior, se întoarce în Europa în 1537. În 1540, este numit adelantado al provinciei Río de la Plata, cu misiunea de a reconstrui orașul Buenos Aires, și devine primul european care vede Cascada de Iguazú.
Deși e arestat ulterior pentru proastă administrare și este trimis în Spania, moștenirea lui rămâne: relatările sale din expedițiile în sud-estul SUA și nordul Mexicului sunt printre primele documente europene despre acele teritorii, iar prin atitudinea sa respectuoasă față de amerindieni, Cabeza de Vaca se detașează de alți conchistadori violenți, devenind un apărător al popoarelor native.
Moștenirea literară și istorică
Cabeza de Vaca a scris două lucrări importante:
- Relación – relatarea aventurilor sale în America de Nord
- Comentarios – observații asupra experiențelor sale și a culturii nativilor
Prin aceste scrieri, el devine unul dintre primii exploratori care își documentează expedițiile și întâlnirile cu populațiile indigene, alături de Cristofor Columb. Astfel, Alvar Núñez Cabeza de Vaca rămâne un simbol al curajului, al explorării și al înțelegerii interculturale în timpul formării Imperiului Spaniol.
