O fosilă de dinozaur de acum 90 de milioane de ani „rescrie” istoria evoluției. Descoperirea care schimbă tot
O descoperire excepțională în Patagonia, Argentina, oferă noi perspective asupra evoluției și răspândirii dinozaurilor de tip alvarezsaur. Cercetătorii de la University of Minnesota Twin Cities, conduși de paleontologul Peter Makovicky, împreună cu omul de știință argentinian Sebastian Apesteguía, au identificat o fosilă de 90 de milioane de ani care completează o importantă lacună în istoria acestui grup neobișnuit de dinozauri, scriu cei de la scitechdaily.com.
„Acum avem un punct de referință care ne permite să identificăm mai precis alte fosile”
Noua descoperire descrie scheletul aproape complet al speciei Alnashetri cerropoliciensis, un dinozaur de tip alvarezsaur – theropozi asemănători păsărilor, cunoscuți pentru dinții foarte mici și membrele anterioare scurte, terminate cu un singur ghear mare de tip „deget mare”. Până acum, majoritatea fosilelor bine conservate proveneau din Asia, iar descoperirile din America de Sud erau fragmentare și greu de studiat.
„Trecerea de la schelete fragmentare, greu de interpretat, la un animal aproape complet și articulat este ca și cum am găsi o Rosetta Stone paleontologică,” explică Peter Makovicky. „Acum avem un punct de referință care ne permite să identificăm mai precis alte fosile și să cartografiem tranzițiile evolutive în anatomie și dimensiunea corpului.”
Fosila care a rezistat 90 de milioane de ani
Scheletul aproape intact a fost descoperit în 2014, în nordul Patagoniei, într-o zonă renumită pentru colecțiile sale bogate de fosile cretacice. Alnashetri a fost rapid acoperit de o dună de nisip, păstrându-l aproape intact timp de milioane de ani. Studiul detaliat al oaselor a arătat că specimenul era un individ matur, de cel puțin patru ani.
Această descoperire oferă dovezi că alvarezsaurii timpurii aveau brațe mai lungi și dinți mai mari comparativ cu descendenții lor, sugerând că nu erau încă specializați pentru o dietă bazată pe insecte.
Alnashetri a cântărit mai puțin de 1 kilogram, fiind unul dintre cei mai mici dinozauri cunoscuți din America de Sud. Studiul altor fosile din muzee din America de Nord și Europa sugerează că alvarezsaurii au apărut mult mai devreme decât se credea, posibil pe vremea când continentele erau încă unite în supercontinentul Pangeea.
Un loc cheie pentru descoperirile paleontologice
Scheletul a fost excavat de la situl fosil La Buitrera, o zonă care a oferit numeroase specii importante, inclusiv șerpi timpurii și mamifere cu colți sabie.
„După peste 20 de ani de cercetări, La Buitrera ne oferă perspective unice asupra dinozaurilor mici și altor vertebrate, fără egal în America de Sud,” spune Apesteguía.
Cercetările continuă, iar noi descoperiri din aceeași regiune sunt deja în laborator, pregătite pentru analiză.
Studiul publicat în Nature subliniază importanța fosilei de Alnashetri pentru înțelegerea evoluției alvarezsaurilor, indicând că aceștia au devenit mici înainte de a-și dezvolta adaptările pentru o dietă bazată pe furnici. Acest lucru rescrie istoria unui grup de dinozauri care continuă să fascineze oamenii de știință din întreaga lume.
