Poveste fabuloasă! Când era doar un copil a fost dat afară dintr-un hotel, iar mai apoi a devenit proprietarul lui
Simon Sio s-a născut și a crescut într-un cartier modest din inima orașului Macao, locuind într-o clădire veche situată vizavi de Hotelul Central, cea mai impunătoare unitate de cazare a orașului la acea vreme.
Acest hotel, inaugurat în 1928, devenise rapid un simbol de prestigiu, frecventat de celebrități și diplomați de renume.
În copilărie, Simon obișnuia să intre clandestin în hotel, dar era adesea alungat de paznici. Această experiență i-a întărit dorința de a schimba lucrurile; a jurat că într-o zi va fonda o companie de dezvoltare imobiliară și va deveni proprietarul clădirii emblematice.
„Eram doar un copil, dar visam măreț”, spune el pentru CNN. „Am jurat atunci că voi cumpăra acel hotel.”
Mulți copii din lumea întreagă fac promisiuni grandioase, dar puțini reușesc să le ducă la îndeplinire. Sio este unul dintre acei puțini.
În 1991, el și-a lansat propria companie de dezvoltare, Lek Hang Group, iar în 2024, la vârsta de 65 de ani, a avut bucuria să inaugureze oficial Hotelul Central, de această dată în calitate de proprietar.
Achiziția nu a fost motivată de răzbunare
Pentru Sio, restaurarea acestui hotel reprezenta o încercare de a salva o parte din istoria orașului, o cauză la care ține profund. San Ma Lo, strada principală a orașului, a devenit un reper imediat după ce a fost deschisă în 1920.
Câțiva ani mai târziu, Hotelul Central – cunoscut inițial sub numele de Hotel President – a devenit un punct de atracție major pentru acest cartier. „Când vorbim despre istoria Macao, nu putem trece cu vederea San Ma Lo, iar când vorbim despre San Ma Lo, Hotelul Central este nelipsit”, spune el.
„M-a văzut crescând”, adaugă Sio despre clădire. Hotelul, o construcție de șapte etaje de un verde mentolat, a fost prima clădire din Macao care a dispus de lift.
În 1932, a fost pionier, devenind primul hotel din oraș ce includea un cazinou pe două niveluri. În următorii ani, a fost extins la opt, apoi la unsprezece etaje, stabilindu-se ca cel mai înalt hotel din Macao.
Totuși, odată cu anii 1960, competiția crescândă a redus din renumele hotelului. „Această clădire m-a privit crescând, a îmbătrânit odată cu mine. Când era la apogeu, era idolul meu; mai târziu, starea lui de degradare mi-a sfâșiat inima”, explică Sio. „Chiar și acum, Hotelul Central rămâne cea mai înaltă clădire din San Ma Lo, iar eu simțeam că merită să-și recapete strălucirea.”
Acea oportunitate s-a ivit în anii 2000, când proprietarii au decis să scoată hotelul la vânzare. După un proces de achiziție de șapte ani, finalizat în 2016, Sio a devenit noul proprietar al clădirii istorice.
Restaurarea hotelului nu a fost deloc ușoară
Restaurarea unui hotel aproape centenar nu a fost însă ușoară. Structura a fost extinsă în anii 1930 și 1940 fără a fi consolidate temeinic fundațiile.
Mai mult, hotelul și zona adiacentă sunt considerate situri de patrimoniu cultural, fiind incluse în centrul istoric protejat de UNESCO, ceea ce a impus limite severe asupra modificărilor structurale. „După aproape o sută de ani, cimentul era evident depășit, iar durabilitatea sa era foarte scăzută”, explică Sio.
În fața acestor provocări, echipa sa a fost nevoită să dezvolte o metodă de pilotare inovatoare, testând-o de mai multe ori într-un șantier din China, înainte de a începe lucrările la Hotelul Central. „Când nu ai experiență, trebuie să-ți acorzi timp pentru a învăța prin încercări și erori, să te oprești când apare o problemă, să cauți soluții și să decizi împreună următorii pași înainte de a continua lucrul.”
Astăzi, hotelul restaurat dispune de 114 camere, cu un design de inspirație vintage, evocând anii 1920, 1930 și 1940. La parter, o expoziție numită „Coridorul cultural istoric” celebrează istoria locală, iar primele trei etaje găzduiesc un mic centru comercial. În incintă se vor deschide un restaurant, o brutărie și un bar pe acoperiș, cu vedere panoramică asupra orașului Macao.
Pentru Sio, acest proiect înseamnă mai mult decât orice altă investiție. „Proiecte precum Hotelul Central sunt rare astăzi pe piață, mai ales unul cu o istorie atât de bogată”, afirmă el.
