Kimi Antonelli, revelația din Formula 1. Povestea liderului de doar 19 ani

Kimi Antonelli este, fără doar și poate, omul momentului în Formula 1, acolo unde a obținut cea de-a cincea victorie consecutiv, cel mai recent câștigând cursa de la Monaco. În vârstă de 19 ani, pilotul lui Mercedes se anunță a fi unul dintre numele de răsunet, în perspectiva următorului deceniu. 

Kimi Antonelli, omul momentului în Formula 1 (FOTO: EPA)

Victoriile din startul sezonului, de la Marele Premiu al Chinei și, mai târziu, al Japoniei s-au dovedit a fi deloc întâmplătoare, iar Kimi Antonelli pare de neoprit, ajungând la cinci curse fără cusur. Aplecarea sa către unul dintre cele mai pline de adrenalină sporturi a fost conturată încă de timpuriu și sportivul născut în Bologna a călcat, practic, pe urmele tatălui său, Marco Antonelli, care a fost pilot în competiţiile de turisme şi GT, deținând totodată echipa Antonelli Motorsport, unde a crescut şi s-a format fiul său.
Copilăria și-a petrecut-o, așadar, cu iubitori de adrenalină și, pe când era foarte mic, iar accesul copiilor în paddock nu era permis, tatăl său a venit cu o „improvizație” demnă de povestit mai departe, ascunzându-și băiatul într-un set de anvelope și strecurându-l cu un cărucior printre porțile de acces - doar un exemplu care avea să-i modeleze felul de a fi al pilotului italian. Mai întâi, Kimi Antonelli a impresionat în karting, acolo unde a obţinut o performanţă deloc de neglijat, fiind campion european în 2020 şi 2021, completând cu numeroase trofee obţinute la diferite curse şi categorii.

Pus la grea la încercare, la numai 14 ani 

Totuși, drumul său nu a fost doar „lapte și miere”, iar la numai 14 ani, italianul s-a confruntat cu o accidentare care l-a pus la încercare, rupându-și piciorul pe circuitul de la Portimão, din Portugalia. Fractura de tibie şi metatarsian cu care s-a pricopsit a necesitat o operație, însă vârsta și ambiția și-au spus cuvântul, iar Kimi Antonelli și-a revenit la timp cât să îşi apere, în anul 2021, titlul european, ca în 2022 să-și înceapă drumul în F4.
Dârzenia sa face să nu fie de mirare ascensiunea de care s-a bucurat și, impulsionat de idolul său, brazilianul Ayrton Senna, s-a remarcat la un nivel din ce în ce mai înalt, până când, în 2024, Mercedes a decis să-l promoveze în Formula 2 în anul 2024, la doar 17 ani. Apoi, o dată cu vestea că britanicul Lewis Hamilton va părăsi Mercedes, la finalul sezonului, şi va concura pentru Ferrari, începând cu anul 2025, a resetat socotelile echipei, care a avut „nebunia” unui „pariu-șoc”, fiind ales pentru completarea echipei chiar Kimi Antonelli. 
După un prim sezon echilibrat, în care s-a impus drept al treilea cel mai tânăr pilot din istoria „Marelui Circ”, având pe atunci 18 ani și 201 zile, Kimi Antonelli a prins avânt și curaj, reușind chiar să-l depășească pe celălalt pilot al echipei sale, britanicul George Russell (28 de ani), eforturile sale reflectându-se și în banii de care se bucură, italianul având un venit anual de bază de nu mai puțin de două milioane de dolari pe sezon - e drept, la nivelul competiției, nu este tocmai cel mai „râvnit” venit, belgiano-olandezul Max Verstappen (28 de ani) câștigând de 35 de ori mai mult la Red Bull.