Povestea unei civilizații uitate. Cine a fost și de ce a dispărut populația umană misterioasă din Africa de Sud
O populație umană necunoscută până acum pare să fi pășit pentru prima dată în America de Sud în urmă cu aproximativ 6.000 de ani — și a dispărut complet, fără să lase urme în ADN-ul populațiilor actuale.
Descoperirea, publicată recent în revista Science Advances, ridică întrebări importante despre migrațiile timpurii ale oamenilor pe continentul sud-american și despre soarta acestui grup misterios de vânători-culegători.
Un grup fără urmași
Conform studiului, această populație a ajuns în nordul Columbiei, cel mai probabil migrând din America Centrală. Rămășițele analizate — 21 de indivizi antici — au fost descoperite pe platoul Bogotá, la situl arheologic Checua, aflat la altitudine mare. Acestea acoperă o perioadă de timp cuprinsă între 6.000 și 500 de ani în urmă.
„Rezultatele noastre arată că indivizii de la Checua provin din prima populație care s-a răspândit rapid și s-a diferențiat în America de Sud”, a declarat Kim-Louise Krettek, autoarea principală a cercetării.
Însă, în mod surprinzător, ADN-ul acestui grup nu se regăsește în niciun genom mai recent de 2.000 de ani și nici în nicio populație indigenă contemporană.
„Este neobișnuit ca urmele genetice ale unei populații să dispară complet, mai ales în America de Sud”, a explicat Andrea Casas-Vargas, coautoare a studiului. În mod normal, chiar și după mii de ani, rămân urme genetice în descendenții populațiilor străvechi. În acest caz, însă, se pare că populația timpurie a fost complet înlocuită.
Nu au fost asimilați, ci înlocuiți
Ipoteza asimilării culturale a fost exclusă de cercetători. În schimb, aceștia susțin că a avut loc o înlocuire totală de populație, în special în regiunea înaltă a Columbiei. Momentul dispariției acestui grup coincide cu apariția unui nou stil de viață — și a unei noi culturi materiale: ceramica Herrera.
Aproximativ în urmă cu 3.000 de ani, în aceeași regiune apar primele dovezi ale practicării agriculturii, în special cultivarea porumbului, asociate cu complexul ceramic Herrera.
Acest nou val de migranți nu i-a asimilat pe vânătorii-culegători anteriori, ci i-a înlocuit complet. Cultura Herrera a fost urmată de civilizația Muisca, iar între cele două există o continuitate genetică și culturală clară, până în prezent. Limbile familiei chibchan, aduse de aceste culturi, sunt încă vorbite în nordul Columbiei.
O întrebare deschisă
De ce a dispărut acest prim grup de migranți? Nu există încă un răspuns definitiv. Este posibil să fi fost vorba de un colaps provocat de schimbări climatice, boli, conflicte sau pierderea resurselor esențiale. Deși ADN-ul lor a fost șters din memoria genetică a continentului, urmele lor arheologice rămân o mărturie a prezenței lor temporare în regiune.
Această descoperire rescrie într-o anumită măsură istoria timpurie a Americii de Sud. Spre deosebire de alte regiuni ale lumii, unde adoptarea agriculturii s-a făcut treptat, prin transfer cultural între populații, aici tranziția a venit odată cu o migrație complet nouă — una care a șters aproape orice urmă a celor de dinainte.
O civilizație care a venit, a trăit și a dispărut. O enigmă genetică în mijlocul Americii de Sud. Și o nouă piesă din vastul puzzle al originilor umanității.
