Cafeaua și ceaiul, aliați neașteptați ai creierului. Ce au descoperit cercetătorii după 40 de ani de studiu
Departe de a fi doar ritualuri de dimineață sau momente de răsfăț, cafeaua și ceaiul ar putea avea un rol mult mai important decât se credea până acum: acela de a susține sănătatea creierului pe termen lung. Un studiu amplu, desfășurat pe parcursul a patru decenii și publicat în prestigioasa revistă JAMA, aduce date surprinzătoare despre legătura dintre consumul acestor băuturi și riscul de declin cognitiv.
Cercetarea, realizată pe un eșantion impresionant de peste 130.000 de adulți americani, sugerează că persoanele care consumă regulat cafea sau ceai cu cofeină ar putea avea șanse mai mici de a dezvolta demență, comparativ cu cei care le evită.
Ce arată datele despre consumul zilnic de cafea
Potrivit rezultatelor, participanții care au declarat cel mai ridicat consum de cafea cofeinizată au prezentat un risc cu aproximativ 18% mai mic de a dezvolta demență față de cei care consumau foarte rar sau deloc această băutură. Diferențele au fost observate pe termen lung, pe baza chestionarelor completate de-a lungul anilor.
Mai mult decât atât, acești consumatori frecvenți au raportat și mai puține probleme subiective legate de memorie sau gândire. Scăderea a fost de aproape două puncte procentuale, un detaliu care, deși modest, devine relevant atunci când este analizat la nivel populațional.
Ceaiul cu cofeină, efecte similare asupra funcției cognitive
Rezultate comparabile au fost identificate și în cazul ceaiului cofeinizat. Persoanele care obișnuiau să bea una sau două cești pe zi au prezentat, de asemenea, un risc mai scăzut de tulburări cognitive. În schimb, băuturile decofeinizate nu au fost asociate cu aceleași beneficii, un indiciu important în evaluarea rolului cofeinei.
Totuși, cercetătorii subliniază că aceste date indică o asociere, nu o relație directă de tip cauză-efect. Cu alte cuvinte, studiul nu demonstrează că cofeina este responsabilă în mod direct pentru protejarea creierului, ci doar că există o legătură statistică între consum și evoluția sănătății cognitive.
Ce spun specialiștii despre limitele studiului
Dr. Daniel Wang, coordonatorul cercetării și profesor la Facultatea de Medicină a Universității Harvard, avertizează că efectele observate sunt relativ mici și nu ar trebui supraevaluate. Există factori mult mai bine documentați care contribuie la menținerea sănătății creierului, precum activitatea fizică regulată, alimentația echilibrată și somnul de calitate.
Cu toate acestea, el admite că rezultatele sugerează că băuturile cu cofeină ar putea reprezenta o piesă dintr-un puzzle mult mai complex, care definește îmbătrânirea cognitivă sănătoasă.
Cantitatea contează: câte cești sunt asociate cu beneficii
Analiza detaliată a arătat că efectele pozitive au fost cele mai evidente în rândul persoanelor care consumau zilnic două-trei cești de cafea cofeinizată sau una-două cești de ceai cu cofeină. Depășirea acestor cantități nu a adus beneficii suplimentare clare, ceea ce susține ideea de moderație.
În plus, cei care beau cafea au obținut scoruri mai bune la anumite teste obiective de evaluare a funcției cognitive, ceea ce întărește ipoteza unei legături între cofeină și performanța mentală.
Rolul compușilor bioactivi din cafea și ceai
Cercetătorii atrag atenția asupra ingredientelor bioactive din aceste băuturi, precum cofeina și polifenolii, care ar putea avea efecte antiinflamatoare și neuroprotectoare. Acești compuși sunt suspectați că reduc stresul oxidativ și deteriorarea celulelor nervoase, procese implicate în declinul cognitiv.
Un aspect important al studiului este că beneficiile observate au fost similare indiferent de predispoziția genetică pentru demență. Astfel, consumul moderat de cafea sau ceai ar putea fi relevant atât pentru persoanele cu risc genetic crescut, cât și pentru cele cu risc scăzut.
Deși rezultatele sunt încurajatoare, specialiștii insistă că nu există soluții miraculoase pentru prevenirea demenței. Cafeaua și ceaiul pot fi parte dintr-un stil de viață sănătos, dar nu pot înlocui mișcarea, alimentația corectă și odihna.
Cu toate acestea, pentru milioane de oameni, ideea că ritualul zilnic al unei cești de cafea sau ceai ar putea avea și beneficii pentru creier este, fără îndoială, o veste bună.
