Țara care se ridică din ocean în fiecare an: „Datele au arătat o creștere medie de 6 milimetri”
Un fenomen geologic neașteptat are loc în Africa de Sud: țara pare să se ridice, la propriu, din ocean.
Potrivit unui studiu recent, terenul sud-african se înalță cu o medie de 6 milimetri pe an, între 2012 și 2020, iar acest proces are o legătură directă cu schimbările climatice și, mai ales, cu seceta severă care afectează regiunea.
Africa de Sud se ridică din cauza… lipsei apei
Până de curând, comunitatea științifică considera că această ridicare lentă a scoarței terestre era cauzată de așa-numitul „hotspot Quathlamba” – o regiune unde materialul fierbinte din manta ar fi împins solul în sus.
Însă cercetările recente, conduse de geodezistul Makan Karegar de la Universitatea din Bonn, propun o explicație alternativă: pierderile masive de apă subterană și de suprafață cauzate de secetă.
Pe măsură ce Africa de Sud devine din ce în ce mai caldă și mai uscată, stratul de sol suferă modificări vizibile. Seceta face ca apa din pământ să se evapore sau să fie extrasă în exces pentru irigații și consum. Pe măsură ce masa de apă scade, presiunea asupra scoarței terestre se diminuează, ceea ce permite acesteia să se „relaxeze” și să se ridice treptat.
Un fenomen detectat cu ajutorul sateliților
Fenomenul a fost identificat cu ajutorul unei rețele de stații GNSS (Global Navigation Satellite Systems) din Africa de Sud. Aceste stații, concepute inițial pentru cercetări atmosferice, oferă date precise privind înălțimea solului în diverse puncte ale țării.
„Datele au arătat o creștere medie de 6 milimetri între 2012 și 2020”, explică Karegar într-un interviu publicat de Science Alert.
Pentru a susține aceste observații, echipa de cercetare a utilizat și datele din misiunea satelitară GRACE, un proiect comun NASA – Centrul Aerospațial German. Sateliții GRACE măsoară câmpul gravitațional al Pământului și modificările în masa de apă de la suprafață. Astfel, s-a confirmat că zonele cu pierderi masive de apă corespund exact cu cele în care solul se ridică.
Cazul dramatic din Cape Town
Un exemplu ilustrativ pentru acest fenomen a fost criza de apă din Cape Town, între 2015 și 2019, când orașul s-a apropiat de „Ziua Zero” – momentul în care nu mai exista apă disponibilă la robinet.
A fost una dintre cele mai severe secete din istoria orașului, iar datele GNSS au arătat o ridicare accelerată a terenului în acea perioadă.
Christian Mielke, un alt cercetător de la Universitatea din Bonn, explică: „Chiar dacă rezoluția spațială a sateliților GRACE este de câteva sute de kilometri, datele arată clar că, acolo unde masa de apă scade, solul tinde să se ridice.”
Implicații practice și științifice
Această descoperire nu înlocuiește complet ipoteza activității mantalei, dar sugerează că schimbările climatice și pierderea apei au un impact direct, rapid și măsurabil asupra scoarței terestre. Și mai important, ea oferă un nou instrument de monitorizare a secetei: prin GNSS, autoritățile pot detecta zonele în care nivelul apelor subterane scade, fără să fie nevoie de infrastructuri costisitoare sau foraje invazive.
Într-un context global în care criza de apă afectează din ce în ce mai multe regiuni, aceste metode pot fi folosite în viitor pentru gestionarea sustenabilă a resurselor hidrologice.
